Le scoutisme est introduit au Congo Belge à l'initiative des missions catholiques y implantées vers les années1890. Ses origines sont confondues avec plusieurs autres activités pour la jeunesse: Enseignement, sport, gymnastique, oeuvres sociales. En général c'était une activité scolaire qui intégra après le monde du travail. Il fut un moyen puissant pour la socialisation des jeunes.
Après la première guerre mondiale, suite à la révendications des "évolués", l'Etat Colonial utilisa le scoutisme (et autres formations de la jeunesse)comme structure d'éducation et de formation de la jeunesse autochtone.
A l'Indépendance, plusieurs personnes formées à l'école du scoutisme occupèrent les plus hautes responsabilités à la tête de jeune Etat.
Cette page d'histoire du scoutisme au congo tracera les débuts, la structure, la nature de la formation donnée aux jeunes et le type d'élite formé par ce mouvement et leur apport à l'évolution du pays.

Les efforts d'implantation du scoutisme catholique au Congo avaient reçu, dès le début, l'appui des plus hautes autorités ecclésiastiques. Le cardinal Mercier avait reçu les membres du Comité Colonial et les avait encouragés dans leur entreprise, estimant que le scoutisme catholique était susceptible de faire plus de bien au Congo qu' en Belgique. Les troupes du Congo étaient dénommées " Fédération des Eclaireurs Catholiques du Congo Belge (F.E.C.C.B)" et étaient affiliées à la fédération du " Scoutisme Catholique belge ". Le lieutenant Laude en était le Commissaire Général, l'Abbé Genin, Aumônier Général, et le Commissaire René Weverbergh, Secrétaire Général. Le Comité Directeur était composé également du Père Tielemans et de Joseph Rhodius. Les délégués en Afrique étaient le Père de la Kethulle, le C.D. Luyten et Henri Durand. Au Congo, les troupes dépendaient directement du supérieur de la mission et on tendait à les grouper par Vicariats et Préfectures Apostoliques sous le contrôle de missionnaire inspecteur des écoles.

La troupe fondée à Léopoldville en 1922 était confrontée à des difficultés de tout genre et connut une première éclipse. Au lendemain de Noël 1927, Henri Durant entreprit les premières démarches pour la formation d'une nouvelle troupe scoute. Contacté, le Père de la Kethulle donna son accord pour que le recrutement se fasse parmi les élèves de l'école moyenne et professionnelle de Scheut, fournit un local provisoire et choisit, en accord avec l'aumônier, les quatre élèves qui étaient censés devenir de bons scouts, parmi lesquels Albert Amani, futur abbé, et Eugène Moke, futur évêque auxiliaire de Kinshasa. A Pâques 1929, l'évêque de Léopoldville Bénissait leur promesse et accueillait huit nouveaux aspirants.

Au départ de Henri Durant en 1930, la troupe cessa à nouveau ses activités. En 1938, le mouvement reprit sous l'égide de Pierre de Boever assisté du dynamique Père de la Kethulle à la mission Sainte- Anne. Puis, avec le Père Alexandre Van den Heuvel, fondateur de l'hebdomadaire La croix du Congo, il créa, de concert avec le Père Gérard Liétard, et avec comme Assistant de troupe le congolais Benoît Botomba, ancien de l'unité Saint- Norbert, " l'Unité Saint- Georges ", composé des élèves des Frères des Ecoles Chrétiennes de Kintambo ou Léo II. Une quatrième unité appelée " Prince Baudouin " fut lancée à Kalina pour les enfants européens. Dès lors était constitué le noyau qui allait permettre au scoutisme de rayonner à travers Léopoldville, surtout à l'arrivée de Michel Ugeux, Commissaire régional, qui entama la réorganisation du mouvement à partir de1946.

Selon les termes utilisés par Baden- Powell, son fondateur, le but de scoutisme est de former " de bons citoyens aimant Dieu ". A la suite de cet idéal, la F.E.C.C.B se donnait comme objectif de répandre au Congo Belge la conception catholique scoute de la vie.

Par sa méthode d'éducation, elle voulait aider le scout dans sa formation religieuse, intellectuele, morale et physique et développer en lui les vertues patriotiques, sociales et professionnelles..

Au moment de sa promesse , le scout s'engageait sollennellement sur son honneur et avec la grâce de Dieu, à remplir de son mieux ses devoirs envers Dieu, l'Eglise, le Roi la Patrie; à aider son prochain en toute circonstance, à observer la loi scoute.
les 10 articles de cette loi( mettant en exerge les qualités suivantes:-Loyauté, -Fidèlité, -Service,-Amitié,- Obéissance, -Courtoisie, -respect de la création, -Bonne humeur, -Economie et -Pureté)ainsi que la Méthode scoute(avec ses 7 élements: -Loi et Promesse, -Système d'équipe, -Education par l'Action,Relation éducative, -Cadre symboliqque, -Progression personnelle et -Nature)tendaient à éduquer positivement les jeunes pour en faire des hommes et des femmes loyaux, actifs, utiles à eux mêmes et à toute la communauté, et des chrétiens convencus.

Bien souvent, les troupes d'Eclaireurs dans les missions du Congo ont débuté là où existaient déjà des troupes des gymnastes. On donnait à cette troupe une impulsion plus vigoureuse et un but de formation plus générale qui visait non seulement au développement physiqque mais qui envisageait aussi et principalement la formation morale et intellectuelle des jeunes. On estimait que les mouvements d'ensemble que comportait la gymnastique avaient donné aux jeunes un certain sens de la discipline et de l'ordre qu'il fallait approfondir en formant le caractère.

S'impreignant de la Méthode scoute, les missionnaires organisaient des proménades en groupe au cours desquelles ils décelaient les Eclaireurs susceptibles de devenir des chefs.On pensait que le scoutisme correspondait à la mentalité du Jeune Noir et que celui-ci trouvait dans les activités de la Patrouille l'occasion de mettre à profits ses facultés d'observation. La formation réposait aussi sur l'hypothèse que le port de l'Uniforme, l'usage des Badges qui témoignaiaent d'une aptitude ou d'un talent professionnel spécial, le cérémonial en vigueur en différentes circonstances (promesses, nomination, etc,...) convenaient parfaitement à l'apprentissage du noir.

En 1925 fut constitué la fanfare de la "Troupe Saint -Norbert" appelée "Harmonie Sainte Cécile". Elle comptait 80 instruments et contribua au prestige de l'école de Saint Joseph du Père de la Kéthulle. Elle connut un très grand succès d'autant plus qu'il n'existait pas encore de musique militaire à Léo. Elle accueillit très vite des jeunes gens agés de plus de 25 ans et des gamins de la Rue dont le parcours personnel prit une autre direction grâce à leur formation au sein de la fanfare.

Par ailleurs, la "Fédération des Eclaireurs Catholiques du Congo Belge ( F.E.C.C.B)" avait des liens très étroits avec le scoutisme belge. A partir de 1929, elle formait avec la "Fédération des Scouts Catholiques (F.S.C)" et avec le " Vlaamsch Verbond der Katholieke Scout ( VVKS)", une " Association Nationale" unique dénommée Baden- Powell Belgian Scouts, Association du Scoutisme Belge. Le rattachement des scoutes catholiques du Congo Belge à l'association répondait aux modalités fixées dans un règlement spécial. Leur responsable laïc et l'aumônier en chef ou les délégués de ceux-ci étaient membres du Conseil Général plénier. En 1931, les effectifs de l'Association des Baden-Powell belgian Scouts étaient de 8.152, dont 1.460 scouts Noirs.

Les objectifs du mouvement rejoignaient également les buts de la colonisation en ce sens que le scoutisme était considéré comme un des meilleurs moyens d'éducation des autochtones. Par ailleurs, les responsables des troupes se tenaient le plus possible en contact avec les autorités coloniales de manière à orienter le scoutisme dans le sens le plus favorable à la politique indigène suivie et aux intérêts économiques qu'il importait de pouvoir. Pour cela, on insistait

Outre la "formation scoute" proprement dite, les activités du mouvement consistaient également à apprendre aux jeunes l'histoire de la colonie et celle de la mère- partie. On leur apprenait aussi à être reconnaissant envers la société coloniale qui leur avait apporté les bienfaits du christianisme ainsi que les avantages de la civilisation. Un autre accent portait sur les rudiments de différents métiers qui faisaient aussi l'objet de leur travail en "Patrouilles" et qu'ils pouvaient développer suivant leurs aptitudes ou même choisir plus tard comme profession. Ainsi formés, les Eclaireurs deviendraient des élites de leurs compagnons et pourraient à leur tour former leurs frères de race.

L'aspect professionnel et utilitaire, introduit dans la formation scoute, s'était concrétisé par l'incitation à l'apprentissage des métiers liés aux activités économiques pratiques dans les régions où étaient implantées les troupes. A la mission de Mpala où la population était composée majoritairement des pêcheurs, le P.Tielemans dirigeait tous les scouts vers l'apprentissage d'un métier, essentiellement la construction des barques, et leur enseignait les principales connaissances requises pour naviguer. Dans la région industrielle d'Elisabethville, les scouts noirs étaient préparés spécialement aux travaux mécaniques. Les troupes des région sagricoles de Baudoinville (Moba) et Stanleyville (Kisangani) se consacraient aux travaux pratiques et notamment à ceux de l'agriculture.

Le soutisme fut un creuset particulièrement fertile parce qu'il donna au Congo de nombreuses élites tels les 1ers prêtres de Léo. A la pentécote de 1946, trois anciens élèves scouts de l'école saint-joseph furent ordonnés prêtres. Il s'agissait de Joseph Albert MALULA, Eugène MOKE et Albert AMANI. Pour ce qui concerne les cadres autochtones du mouvement, le scoutisme forma des chefs de qualité comme Antoine NGWENZA, Benoît BOTOMBA ou encore Simon MOKEMO. Le 1er était ancien scout de Henri Durant et c'est lui qui organisa une des troupes de Léo avec le Père Jos Ceuppens pendant la 2è Guerre mondiale. Il devint le de CT breveté de la 1ere Léo et Benoit Botomba fut le Chet de la 3è Léo. Simon Mokemo, quant à lui, était le principal propagandiste de la troupe de Léo II et fut l'initiateur de l a1ère troupe de Boma.

A partir de 1943 fut publié le bulletin mensuel intitulé Echo Scout, en français et en Lingala, dont le but était d'être utile à tous les scouts en mettant à leur disposition l'information nécessaire qui devait leur permettre de Servir et d'être loyaux, bons et purs.En janvier 1960, cet organe fut baptisé Pistes africaines

La fin de la 2è Guerre Mondiale en 1945 a été caractérisée, au Congo-Belge, par lémergence de la classe sociale des "Evolués. Ceux-ci revendiquaient un statut spécial et souhaitaient bénéficier de certains avantages parmi lesquels l'accès à des écoles supérieures, la possibilité de fréquenter les universités belges, l'amélioration de l'éducation de la jeune fille ... En réponse, l'administration, les missions et les sociétés créèrent ou stimilèrent un grand nombre d'activités: Réforme scolaire, réorganisation ou intensification des groupement de jeunesse, servicxes socio-éducatifs, etc. c'est dans ce cadre que le scoutisme réçut une nouvelle impulsion.

Au point de vue de son organisation, la FECCB continuait à avoir des liens particuliers avec le scoutisme belge. C'est ainsi qu'elle était rattachée à "l'Association Royale des Scouts Baden-Powell de Belgique" et par elle à "l'Interfédérale Belge du Scoutisme, cette dernière étant elle-même rattaché au "Bureau International du Scoutisme" (canada). Par "Arreté royal du 9 juin 1954, la FECCB réçut la personnalité civile. Ces relations particulières avec l;a Belgique étaient illustrées par la création du Centre Congo en Belgique en 1958. Poursuivant des objectifs en étroite collaboration avec VVKS et avec la fédération des Guides catholiques, le centre voulait "intéresser tous les membres à la situation du scoutisme au Congo, notamment par la voie des révues, développer les relations entre le scoutisme belge et congolais par des réunions de contact, des échanges d'informations et des rencontres entre , d'une part, les chefs scouts congolais en congé en Belgique, d'autre part les chefs du VVKS et la FSC ainsi que les responsables du centre Congo; apporter au scoutisme congolais toute l'aide matérielle et financière possible..."

Au plan National, la direction du scoutisme comprenait un Commissaire Fédéral, un Commissaire Fédéral adjoint et un aumonier Fédéral. Au niveau régional, on avait un Commissaire Régional et un Aumonier Régional dans les huit provinces de Léopoldiville (6.500 membres); Katanga (3.500 affiliés); stanleyville (4.500 scouts); Kivu (800 membres); Niangara (1.500 mb); Lolo (300 affiliés); Kasaï (3.000 scouts) et Ruanda-Urundi (500 mb)

Au niveau local il existait trois branches (unités):
Celle des "Louveteaux"(7 à 10/11 ans) ; celle des "Eclaireurs" (10/11 à 14/16 ans) et celle des "Routiers"(+ de14/16)

A Léo le mouvement fut réorganisé par Michel Ugueux à partir de 1946. Arrivé pour le compte de la brasserie, il lança un Clan de l' Etoile chargé de la formation des Chefs congolais capables de conduire une troupe, organisa des sessions de formation des chefs et créa des nouvelles unités.
le réglèment de la Troupe St-Norbert de Léo stipulait en son article 8, que toute nouvelle affiliation dans la troupe était assujettie à des critères bien définies: <être agé de 13 à 17 ans, avoir l'autorisation parentale, prouver qu'on, est catholique ou alors païen désirant de se faire baptiser.>

En janvier 1946, il y avait deux unités complètes à la paroisse St-Pierre. A Kintambo ou Léo II il y avait 2 unités mais incomplètes. Ainsi la ville de Léo comptait environ 200 scouts noirs issus de milieux différents. Tous étaient chrétiens ou cathécumènes, payaient leurs uniformes, versaient leurs cotisations et étaient stimulés à l'épargne. Ces nombres passeront à 541 (1956); 652 (1957) et 800 (1959).

L'influence du contexte politique colonial sur le scoutisme congolais était réelle et s'était manifesté de différentes manières. Après le voyage du roi Baudouin au Congo en 1955, la préoccupation de la politique coloniale fut de poser les bases d'une large communauté Belgo-Congolaise. L'on retrouve ce souci de rapprochement même dans les discours du scoutisme. Dans un article " La communauté fraternelle Blanche et Noire", Gérard Solesmes plaidait pour la mise en place de cette communauté en citant l'exemple des scouts Noirs & Blancs unis au camp de la Fresnaye près de Buizingen en Belgique.

C'est la nomination du libéral Auguste Buisseret au ministère de colonies en avril 1954 exerça une action considérable sur l'évolution du scoutisme dans la colonie. Pour diminuait l'influence de l'église catholique, il encouragea la création des structures neutres.

C'est à la suite de cette attitude du gouvernement que l'Eglise adopta une position franchement favorable à l'émancipation politique du Congo . Dans cette optique, elle se décida de se consacrer à la formation politique des laïcs congolais dans le but de les intégrer dans la vie politique, des congolais qui placeraient les convictions chrétiennes au-dessus d'autres prétentions . Dès lors, le scoutisme catholique comme les autres groupements de jeunesse de la même confession, intensifièrent la formation des congolais.

Cet effort fut porteur, car le nombre de personnalités congolaises formées à l'école du scoutisme était impressionnant. Pour ce qui concerne l'Eglise du Congo, on peut citer Joseph Albert Malula, qui fut sacré évêque auxiliaire de Kinshasa en septembre 1959, archevêque en juillet 1964 et créé cardinal le 28 mars 1969 ; Eugène Moke, évêque auxiliaire de Kinshasa et administrateur apostolique de l'archevêché après le décès du cardinal Malula ; Mgr Kongolo, évêque de Luebo (Kassaï) ; Mgr Martin Bakole, évêque de Kananga. Ces personnalités de la hiérarchie de l'Eglise du Congo avaient conservé un esprit positif, un bon sens caractérisé et un réel désir de servir le pays et l'Eglise. Les Congolais ont en mémoire l'oeuvre considérable accomplie par le cardinal J.A. Malula, que nous pourront retracer ici dans sa totalité. Nous nous limiterons à évoquer son engagement dans le processus de la décolonisation du Congo, son combat pour une Eglise africaine, ses nombreuses initiatives en faveur de la promotion du laïcat au sein de l'Eglise.

Dans la vie politique, on retrouvait aussi plusieurs personnalités qui étaient passées par le scoutisme. Un tiers des délégués africains à la "table ronde" de Bruxelles étaient d'anciens scouts, parmi lesquels François Kasongo, Prosper Mayumba et Jean Kibwe (KONAKAT) ; Gabriel Kitenge (Union Congolaise) ; Joseph Ngalula (M.N.C./Kalonji) ; Philibert Luyeye (Cartel) ; Joseph Kayemba (BALUBAKAT). D'autres membres anciens occupaient de hautes responsabilités politiques après l'indépendance du pays : Antoine Ngwenza était ministre d'Etat dans les gouvernements Lumumba et Ileo, Joseph Ngalula, premier ministre de l'Etat autonome du Sud Kassaï, Thomas Kanza, délégué à l'ONU du gouvernement Lumumba et actuel ministre du gouvernement Kabila, Laurent Mbariko, secrétaire d'Etat à la Défense du gouvernement Ileo. D'anciens scouts firent partie également du Collège des commissaires généraux mis en place en septembre 1960 par le Colonel J.D. Mobutu : Mario Cordoso (délégué à l'ONU), Albert Ndele (Commissaire Général aux Finances), José Nussbaumer (Commissaire Général a l'Intérieur). Honoré Waku (Commissaire Général à l'Education).

Parmi les responsables des provinces, il y avait Simon Mokeme, ministre des télécommunications de l'Equateur, Jean-Baptiste Ntete, ministre du travail et des affaires sociales de la province de Léopoldville, Basile Mabusa, ministre de l'éducation de la même province. Dans l'Etat sécessionniste du Katanga, quatre membres du gouvernement étaient également d'anciens scouts : Kibwe, ministre des finances, Kitenge, secrétaire d'Etat aux travaux Publics, Kiela, ministre des télécommunications, Evariste Kimba, ministre des affaires étrangères (du Katanga) et premier ministre désigné le 18 octobre 1965 en remplacement de Moïse Tshombe, qui connut une fin tragique. En effet, à la suite du procès de la pentecôte, il fut pendu avec Alexandre Mahamba, Emmanuel Bemba et Jérôme Anany en juin 1966 sur une place publique de Kinshasa.(Arrivé au pouvoir le 25 novembre 1965 à la suite d'un coup d'état militaire, le régime du Général Mobutu accusait les quatre hommes de tentative de coup d'état et d'assassinat contre les généraux Désiré Mobutu le président, Mulamba le 1er ministre et Bobozo le commandant en chef de l'armée).

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